Hvis det virker lidt mærkeligt, så er den god nok: det er ikke normalt ikke at have en midtuge Lazio-kamp i denne sæson. Med lidt god vilje kan man sige at Derby-ugen var uden en midtugekamp, men ellers har det kun været landsholdspauser og juleferien, der har stået i vejen for en længere pause denne sæson. Det er altså første gang siden sæsonen startede i september at Lazio har kunne have en hel uge helliget til restitution og optankning af batterierne.
Og det er lige præcis, hvad der har været prioriteret på Formello denne uge: spillerne fik udover en ekstra fridag i mandags skåret et træningspas fra i onsdags for netop at give truppen lov til at blive klar til anden del af sæsonen. SMS har slet ikke trænet igennem denne uge, mens Cataldi, Strakosha og Caicedo, der alle døjer med småskader ligeledes har fået lov til at hellige sig deres genoptræning.
Hvordan er timingen så? Lazio har vundet fem kampe i streg i Serie A, senest en imponerende holdindsats mod ellers suveræne Atalanta, og normalt siger man at et vindende hold ikke skal stoppes. Men lige denne pause kunne ikke komme meget bedre. Det giver Inzaghi ro til at motivere sine spillere på træningsbanen - noget han har høstet mange roser for - og så får vi en drømmemodstander på søndag til at komme igang på Cagliari, der er i en kæmpe resultatskrise. Øboerne fra Sardinien har ikke vundet i 13 kampe i streg i Serie A. I England er de imponeret over Manchester Citys stime - dette er ligeså omvendt, selvfølgelig med omvendt fortegn. Seneste sejr er tilbage i starten af november på hjemmebane, og seneste udebanesejr er midt oktober.
Med andre ord: Lazio må ikke snuble nu når de først er kommet igang med at genfinde formlen til sejr. Som Immobile nævnte i et interview i midtugen, så er han sikker på at Lazio nu har genfundet formen fra før coronakrisen. Nu har vi før set hold have tur i den for så efterfølgende lige pludselig at krakke - det kender alle Laziali vidst selv - men dette Lazio hold er så modent, at der efterhånden skal meget til for at slå dem ud. Helt tydeligt har det været under indsatserne mod Roma, Sassuolo og i søndags mod Atalanta. Veldisciplineret og motiveret. En ting er også at stammen på holdet er intakt - Radu, SMS, Leiva, Luis Alberto, Marusic og Immobile har alle flere år i ryggen som Lazio
spillere, mens Acerbi, Lazzari, Correa snart kan tilhøre den samme gruppe. Og så oveni hatten har Lazio erhvervet sig den målmand med størst hang til italienske kager siden Angelo Peruzzi, Pepe Reina, i sommers. En spiller der af logiske årsager ikke har den store erfaring hos Lazio, men så sandelig har det fra alle sine andre eventyr. Der er ingen tvivl om at Strakosha er fremtidens målmand, og at det havde klædet dette Lazio hold at han havde vokset sammen med resten af holdet i denne skøre sæson, men lige her og nu er det betryggende at have Reina på kassen. Særligt én årsag er der for dette: Reina har nogle markante andre lederegenskaber til rådighed end Strakosha har. Disse lederegenskaber er guld værd i en Serie A sæson, der er så tæt og svært at navigere i, at det vigtigste her og nu er at holde hovedet koldt.
Nu er det måske lidt atypisk at fremhæve Reina som en nøglefigur frem mod en kamp mod bundproppen Cagliari, hvor vi forhåbentligt intet ser til spanieren og istedet ser angrebet udfolde sig. Reinas kvaliteter til denne kamp skal i højere grad ses i den position han giver holdet i dagene frem mod en 'nem' modstander og i omklædningsrummet i pauserne. For selvom Cagliari skal være en walkover, så vil det ikke være første gang i denne sæson at Lazio har undervurderet en modstander *HOST* Sampdoria *HOST* Udinese *HOST* Benevento *HOST*. Det er nu at Lazios spillere skal være tjekkede og lukke kampe tidligt og med hovedet koldt. Præcis som vi så det for et år siden.
Om selve opstillingen på søndag forventer jeg ingen overraskelser: Inzaghi skifter ikke ud blandt sine foretrukne spillere nu. Han vil have kampene lukket og herefter give spilletid til Akpa Akpro, Escalante, Pereira, Muriqi, Lulic, Fares og hvad der ellers er af spændende spillede på bænken. Patric er ude med karantæne, mens Cataldi, Strakosha og Caicedo alle er tvivlsomme. Derfor denne opstilling med mindre skader opstår inden kampstart:
Reina; Musacchio-Acerbi-Radu; Lazzari-SMS-Leiva-Luis Alberto-Marusic; Correa-Immobile
FORZA LAZIO!
Jeg mener indbyrdes kamp tæller foran målscorer efter et vist antal spillerunder. Kan ikke huske præcis hvor mange.